تبلغ سرعة الضوء في الفراغ ما يعادل ٠٠٠ ٣٠٠ كم في الثانية. وفي الأوساط المادية تقل السرعة. وفي الهواء، في أغلب الأحيان تكون سرعة الضوء أقرب ما يكون من سرعته في الفراغ وغالباً لا نفرق بينهما. ولكن على سبيل المثال في الزجاج، تبلغ السرعة ٠٠٠ ٢٠٠ كم في الثانية وفي الماء تبلغ ٠٠٠ ٢٢٦ كم في الثانية.